Histoire
COMMENT TOUT A COMMENCÉ
Les artistes et les artisans utilisent l’émail pour bijoux depuis plus de 3000 ans, à travers les générations et les frontières. Les émailleurs contemporains disposent ainsi d’une source d’inspiration riche et toujours plus grande. Sur la carte, vous pouvez voir plusieurs chefs-d’œuvre célèbres réalisés à différentes époques, dans différents endroits.
Antiquité.
Les plus anciennes preuves archéologiques de l’utilisation de l’émail pour bijoux proviennent de Chypre. Les objets trouvés sont des bagues fabriquées par les orfèvres de la culture mycénienne au 13e siècle avant J.-C. Ces artisans qualifiés connaissaient déjà deux techniques fondamentales d’émaillage, le cloisonné et le champ-levé.
À l’époque de l’Empire romain, ce sont principalement les cultures celtiques qui ont continué à utiliser l’émail pour orner les armes ou les bijoux. Cependant, les principaux développements de la fabrication d’émail ont eu lieu dans l’Empire byzantin, à l’orée du Moyen Âge. Dans les arts byzantins, l’émail des bijoux était l’un des matériaux prédominants utilisés pour l’ornementation, tant sur les objets sacrés que profanes. En outre, les Byzantins ont commencé à utiliser ce matériau à des fins picturales, comme pour la représentation du Christ ou des saints.
Exemple d’imagerie sacrée avec de l’émail
Moyen-âge.
Le Moyen Âge a vu une forte concentration de l’activité artistique au service de la religion. Au cours de la période romaine et gothique, un désir de matériaux précieux et brillants est né, qui a été satisfait par des ornements de plus en plus nombreux, souvent dorés, à l’intérieur des églises et des cathédrales. Dans ce contexte, l’émail bijoutier s’est imposé comme le principal matériau pour représenter l’imagerie exclusivement sacrée (à part les vitraux de l’ère gothique, bien sûr).
Des œuvres telles que l’Autel de Verdun(12e siècle) ou la Pala d’Oro (12e-14e siècle) témoignent du niveau exceptionnel de savoir-faire que les artisans d’émail ont atteint à cette époque. À l’époque gothique, la baisse-taille s’est développée comme une nouvelle méthode de fabrication qui tirait parti de la translucidité du matériau afin de créer d’impressionnants effets de profondeur visuelle.
Rennaissance et Orient.
Pendant la Renaissance, l’art a lentement réintégré la sphère profane. Alors que la peinture autonome sur panneau commençait à revendiquer sa prédominance dans le domaine de l’art pictural, l’émail pour bijoux a commencé à être utilisé principalement comme élément ornemental dans les objets du quotidien. Les orfèvres étaient souvent chargés de fabriquer des objets tels que de l’argenterie ou des gobelets pour les membres aisés de l’aristocratie. L’exemple le plus célèbre de cette classe d’objets est la Saliera de Cellini.
Au Moyen-Orient et dans le nord de l’Inde, le Minakari est devenu une nouvelle forme d’art dans laquelle l’émail pour bijoux est utilisé pour créer des motifs kaléidoscopiques complexes sur les surfaces des assiettes et des bols plats. Via l’empire moghol, l’émail des bijoux a également commencé à se répandre dans les cultures extrême-orientales de la Chine et du Japon.
Boîte à couvercle du nord de l’Inde
Baroque.
Dès la Renaissance, les émailleurs de la ville française de Limoges ont commencé à développer ce que l’on appelle l’émail peint. Ce terme décrit un procédé d’émaillage dans lequel le matériau est appliqué librement sur une surface métallique plane. Cela lui permet d’être utilisé d’une manière similaire aux peintures à l’huile. Cette technique a été perfectionnée et a permis aux artisans de réaliser un grand nombre de peintures miniatures, surtout des portraits, pour décorer des objets tels que des montres, des tabatières ou des médaillons.
Une œuvre exceptionnelle d’émaillage, réalisée à l’époque baroque, est L’anniversaire du grand moghol Aurangzeb de Johann Melchior Dinglinger. Cette œuvre comprend 132 figures miniatures dans le cadre de la cour impériale du Grand Moghol indien.
19ème siècle.
Dans le cadre des développements technologiques et culturels spectaculaires de ce siècle, la conception de l’émail entre elle aussi en territoire inconnu. Les œufs de Pâques de Fabergé sont peut-être les œuvres d’émaillerie les plus connues au monde. Pour leur création, Fabergé s’est appuyé sur des procédés semi-mécaniques qui n’ont été rendus possibles que par les avancées technologiques de son époque.
Quant aux bijoux de René Lalique, ils constituent un manifeste étonnant de la quête fructueuse d’une nouvelle forme d’expression esthétique qui sous-tend le mouvement Art nouveau. Pour lui et d’autres artisans, l’émail pour bijoux est le support qui offre la vivacité et la subtilité chromatique nécessaires pour servir de véhicule à l’esprit réformateur de l’Art nouveau.
Borche de René Lalique
20ème et 21ème siècles.
Depuis le milieu du XIXe siècle, les émailleurs japonais ont systématiquement affiné les processus technologiques impliqués dans la fabrication de l’émail. Au tournant du siècle, ce sont des artistes tels qu’Ando Jubei qui consolident la réputation du Japon en tant que pays produisant les œuvres d’émail pour bijoux les plus sophistiquées au monde.
Après la Première Guerre mondiale, l’émail pour bijoux est surtout utilisé au service de l’Art Déco. Cette nouvelle esthétique privilégie désormais les formes géométriques claires au détriment des motifs organiques complexes de l’Art nouveau. À cette époque, deux des plus importants producteurs d’émail pour bijoux sont Gérard Sandoz et la société Cartier.
Après la Seconde Guerre mondiale, des artistes comme Lili Schultz (qui a suivi une formation au Bauhaus) ont marqué le retour de l’émail pour bijoux dans le domaine de l’art pictural. Les artistes contemporains utilisent l’émail pour bijoux de multiples façons, allant de la représentation de paysages abstraits monochromes (par exemple, René Roberts) à des sculptures et des portraits néosymbolistes aux couleurs vives (par exemple, Jessica Calderwood).
Faites partie d’une ancienne tradition.
Bien que le principe de base de l’émaillage soit resté le même, les différentes techniques, les accessoires et le savoir-faire ont évolué au fil des ans constituant un vaste domaine. Apprendre à comprendre la combinaison du métal et du verre demande du temps et de la patience. Mais c’est probablement ce qui a fasciné les gens depuis des temps immémoriaux et qui les inspire encore aujourd’hui. L’émaillage est un métier qui offre de nombreuses surprises et qui mérite d’être découvert. Faites partie de cette vaste et riche tradition artisanale !
